La célébration des XXVes Jeux olympiques, en 1992, a représenté pour la ville une grande transformation urbaine. La construction de la Vila Olímpica (village olympique), la transformation la plus radicale, a impliqué la reconversion d’un ancien quartier manufacturier de la ville, le Poblenou, en une zone résidentielle pour athlètes, ensuite reconvertie en zone de maisons particulières. À ce grand changement est venue s’ajouter la récupération d’une partie de la façade maritime, en incorporant de nouvelles plages à la ville et en créant un nouveau port de plaisance : le Port Olímpic. Ce port dépasse le chiffre de 700 amarres et comprend un quai, celui de la Marina, accueillant les grands bateaux. Tout près se trouve une grande zone de restaurants et deux des bâtiments les plus significatifs de la Barcelone olympique : la tour Mapfre et l’hôtel Arts, qui, de par leur hauteur et leur importance, constituent deux icônes de la Barcelone d’aujourd’hui.
